Ola chers kikojois,
Je vais vous raconter une petite histoire antérieure à l'invention même de l'écriture...
En effet, la numération romaine est le prolongement d'une pratique archaïque que l'on retrouve dans de nombreuses civilisations anciennes.

Il était une fois, sans savoir énumérer, un berger comptait ses bêtes avec simplement un bâton sur lequel figuraient des encoches.
Il faisait passer son troupeau devant lui en décalant son ongle d'une encoche à chaque fois qu’une bête passait.
L'encoche finale correspondait au nombre de bêtes, il lui suffisait de repérer sa position pour conserver le nombre.

Avec ce système apparaissent les premiers chiffres transcrits par des "I" qu’on appellera des items.
Seulement voilà, le repérage n'est pas aisé dès qu'il y a trop d'encoches parce que l'œil humain ne perçoit pas clairement l'ensemble au delà de trois ou quatre items.
Le berger est donc naturellement conduit à intercaler régulièrement une encoche plus longue qui va lui servir de repère visuel par groupe de cinq puisque sa main n’a que 5 doigts.
Lire IIIIIIIII est pratiquement impossible par comparaison à IIIIIIIII, beaucoup plus simple.
Un tel regroupement est toujours utilisé sur les règles à mesurer.
En revanche, quand il s’agit de les transcrire, on a toujours des difficultés à différencier ces chiffres.
Progressivement, les marques simples vont devenir des encoches doubles sous la forme d’un "V" pour 5 et d’une croix "X" pour 10.
Les repères ultérieurs auront des formes plus élaborées à trois encoches : 50 correspond à "V plus une encoche", ce qui va donner initialement des formes en N, Z ou E.
Cent correspond à "X plus une encoche", donnant des formes de type étoile "Ж".

Ces formes étaient moins stables et ont évolué avec les anciennes numérations grecques et phéniciennes en utilisant des lettres de l’alphabet latin vers des formes plus pratiques, "L" pour cinquante, et "C" pour cent.
Ce système a permis d’écrire tous les nombres de 1 à 4999, néanmoins il ne les a pas remplacé totalement car il était trop simplifié et insuffisant pour exprimer tous les nombres qui ont donné lieu à toutes sortes d’extensions.

C’est là que les romains interviennent :

D = 500 et M = 1000

Pour connaître la valeur d’un nombre, il faut lire le nombre de droite à gauche en ajoutant la valeur du chiffre sauf s'il est inférieur au précédent, dans ce cas, on va le soustraire. La même lettre ne peut pas être employée quatre fois de suite sauf pour M.
Quelques exemples pour mieux comprendre :
XVI = 1 + 5 + 10 = 16
XIV = 5 - 1 + 10 = 14, car I est inférieur à V
DIX = 10 - 1 + 500 = 509, car I est inférieur à X
MMMMCMXCIX = 10 - 1 + 100 - 10 + 1000 - 100 + 1000 + 1000 + 1000 + 1000 = 4999
MMMMDCCCLXXXVIII = 4888, est le nombre romain le plus long en quantité de symboles
Certains nombres peuvent s'écrire de plusieurs façons : 99 peut s'écrire XCIX ou IC.

Nous sommes encore loin de l’utilisation des chiffres modernes indo-européens, dits "arabes" et qui vont simplifier les mathématiques mais les romains savaient déjà écrire des nombres entiers utilisés encore de nos jours.